Otsuyu est l’héroïne de la légende de la lanterne pivoine (Botan Dōrō), l’un des kaidan (récits de fantômes) les plus célèbres du Japon. Elle est décrite comme une jeune femme d’une beauté exquise, vêtue d’un kimono raffiné, souvent accompagnée d’une lanterne ornée d’une pivoine rouge, symbole d’amour et de passion.
Son histoire commence comme une romance touchante, mais vire rapidement au drame macabre : Otsuyu revient hanter le monde des vivants pour retrouver son amant après sa mort prématurée.
Le récit de Botan Dōrō trouve son origine dans un conte chinois plus ancien, adapté et transformé au Japon durant la période Edo. Le recueil Otogi Boko (1653) d’Asai Ryōi fixa l’une des versions japonaises les plus influentes du récit, avant que l’histoire ne soit popularisée au théâtre kabuki et au rakugo (conte dramatique et humoristique). Elle illustre la dualité entre passion amoureuse et crainte des esprits, thème central du folklore japonais.
Un samouraï solitaire, Ogiwara Shinnojō, rencontre par hasard la belle Otsuyu et en tombe éperdument amoureux. Chaque nuit, elle vient le visiter, tenant une lanterne pivoine, et ils passent ensemble des heures passionnées.
Mais un voisin intrigué découvre la vérité : Otsuyu est morte depuis longtemps. Le samouraï, aveuglé par l’amour, s’unit chaque soir à un cadavre. Prévenu, Shinnojō tente de se protéger avec des talismans bouddhistes. Mais, incapable de résister à son désir, il brise la barrière protectrice et rejoint Otsuyu dans la mort, son corps retrouvé enlacé à un squelette.
Beauté spectrale : Otsuyu apparaît comme une femme magnifique, dissimulant sa nature de cadavre.
Lien amoureux irrépressible : elle revient nuit après nuit, guidée par la passion.
Symbole de la lanterne pivoine : incarne la lumière fragile de l’amour, mais aussi le feu follet des âmes errantes.
Présence éthérée : son apparition est souvent accompagnée d’un parfum de fleurs et d’une lumière douce, rappelant la pureté trompeuse de son amour.
Talismans bouddhistes : dans la légende, placer des sutras et protections autour de la maison empêche Otsuyu d’entrer.
Barrières spirituelles : les moines conseillent de résister à ses appels, car céder à son amour entraîne la mort.
Rupture du lien : Dans certaines versions, seul un rejet ferme accompagné de rituels permet de briser le lien, souvent au prix d’une grande souffrance.
Lumière sacrée : certaines variantes évoquent qu’elle fuit la lumière du matin ou les lampes bénies.
La passion destructrice : l’amour absolu mène à la mort.
Le désir et l’illusion : Shinnojō préfère l’illusion à la réalité, choisissant la romance au prix de sa vie.
La frontière entre vie et mort : Otsuyu traverse les deux mondes, rappelant que les émotions humaines survivent au-delà du tombeau.
La féminité tragique : Otsuyu représente la beauté insaisissable et la fidélité posthume, mais aussi la souffrance des amours impossibles.
Kabuki et rakugo : Botan Dōrō reste l’un des récits de fantômes les plus joués au Japon, surtout durant l’été, saison des histoires de yūrei.
Littérature : Raconté par Lafcadio Hearn dans Kwaidan (1904), contribuant à sa diffusion en Occident.
Cinéma : plusieurs films, notamment Botan Dōrō (1968) et The Peony Lantern (1998), mettent en scène cette romance macabre.
Culture moderne : Otsuyu inspire de nombreuses figures féminines fantomatiques dans les mangas, anime et films d’horreur japonais (comme Ringu ou Ju-On).
Traduction : Otsuyu (お露) est un prénom féminin signifiant « rosée », souvent associé par interprétation à la fragilité et à l’éphémère.
Noms alternatifs : Botan Dōrō no Otsuyu (牡丹灯籠のお露, « Otsuyu de la lanterne pivoine »).
Habitat : Edo (ancien Tokyo), principalement dans les récits populaires.
Régime : certains récits évoquent qu’elle se nourrit de l’énergie vitale ou de la chaleur de son amant.
