Amaterasu est la divinité la plus vénérée du panthéon shintō japonais. Déesse du Soleil et ancêtre mythique de la famille impériale, elle incarne la lumière, la vie et l’ordre cosmique. Elle est souvent représentée comme une femme radieuse, bienveillante mais aussi puissante et majestueuse. Elle règne sur Takamagahara, le paradis céleste, aux côtés d’autres dieux majeurs du shintō.
Son importance dans la mythologie japonaise est telle que le drapeau japonais : un disque rouge sur fond blanc : est une évocation directe du soleil, et donc d’Amaterasu.
Selon le Kojiki (712) et le Nihon Shoki (720), les plus anciens textes japonais, Amaterasu naît de l’œil gauche du dieu créateur Izanagi lors d’un rituel de purification. De son œil droit naît Tsukuyomi (la Lune) et de son nez Susanoo (la Tempête). Cette triade divine régit les cycles de la nature et symbolise l’équilibre entre les forces du monde.
Amaterasu est chargée de gouverner les cieux. Elle est dotée d’une sagesse divine, d’un sens de la justice aigu, et de la capacité de faire croître la vie par sa lumière. Contrairement à d’autres divinités plus belliqueuses, elle représente l’harmonie et la stabilité.
L’un des récits les plus célèbres du shintō est celui de la disparition d’Amaterasu. Ulcérée par les violences de son frère Susanoo, elle se retire dans la caverne céleste (Amano-Iwato), plongeant le monde dans l’obscurité. Les récoltes échouent, les dieux paniquent et le chaos s’installe.
Pour la faire sortir, les divinités organisent une danse rituelle comique menée par la déesse Ame-no-Uzume. Intriguée par les rires et la fête à l’extérieur, Amaterasu entrouvre la pierre de la caverne et est tirée dehors grâce à un miroir sacré. Ce retour de la lumière marque le renouveau du monde et institue certains rituels sacrés du shintō.
Ce mythe est à la fois une allégorie de l’éclipse et une leçon spirituelle sur le pouvoir de la lumière, de la communauté et du rituel.
Amaterasu est associée à trois objets sacrés connus sous le nom de Sanshu no Jingi (les Trois Trésors impériaux) :
Ces artefacts sont considérés comme les preuves de la descendance divine de la famille impériale, qui tire ses origines d’Amaterasu via son petit-fils Ninigi-no-Mikoto, envoyé sur Terre pour instaurer l’ordre.
Amaterasu reste une figure centrale dans la spiritualité japonaise. Le sanctuaire d’Ise (Ise Jingū), dans la préfecture de Mie, lui est dédié et constitue le site shintō le plus sacré du Japon. Chaque vingtième année, le sanctuaire est entièrement reconstruit selon des rites ancestraux, perpétuant une tradition millénaire.
Bien qu’Amaterasu ne soit pas une figure quotidienne dans la vie des Japonais modernes, elle reste un pilier de l’identité culturelle et nationale. Elle est parfois évoquée dans la culture populaire, les mangas, jeux vidéo (notamment Ōkami) et cérémonies d’État.
Amaterasu occupe une place unique dans le culte impérial japonais. Selon la tradition shintō, la lignée impériale descend directement de la déesse par l’intermédiaire de son petit-fils Ninigi-no-Mikoto, envoyé sur Terre avec les trois trésors sacrés. Cette ascendance divine justifie depuis l’Antiquité le pouvoir spirituel et politique de l’empereur.
Le sanctuaire d’Ise (Ise Jingū), où Amaterasu est vénérée, est le cœur du culte impérial. C’est dans ce sanctuaire que les empereurs viennent prier pour la paix du pays et la prospérité du peuple. L’importance de ces rituels a survécu jusqu’à aujourd’hui, renforçant le lien sacré entre la déesse solaire et la nation.
Amaterasu ne symbolise donc pas seulement la lumière, mais aussi l’unité du peuple japonais sous la protection d’un ordre divin ancestral.
Amaterasu incarne la souveraineté juste, l’ordre naturel et la lumière protectrice. Elle est aussi perçue comme un modèle d’équilibre : bienveillante mais capable de retrait, puissante sans être guerrière. À travers elle, le shintō valorise la coopération entre les dieux, la place des rituels, et l’importance de l’harmonie cosmique.
Son influence dépasse la religion : elle structure les fondements de l’identité impériale, du calendrier rituel, et du respect envers la nature. Amaterasu n’est pas seulement une déesse, mais un concept de cohésion nationale et de cycle éternel.
Traduction : "Amaterasu" (天照) signifie "celle qui illumine le ciel".
Noms alternatifs : Amaterasu-ōmikami (天照大神), Ōhirume-no-Muchi-no-Kami
Habitat : Takamagahara (高天原), le royaume céleste des dieux.
