Les izakaya sont incontournables au Japon
Si vous voyagez au Japon, il y a une expérience qu’aucun guide ne devrait passer sous silence : passer une soirée dans un izakaya (居酒屋). Ces bars à tapas japonais sont de véritables institutions, fréquentés autant par les salarymen sortant du bureau que par les étudiants et les groupes d’amis.
Plus qu’un simple endroit où manger et boire, l’izakaya est un espace social, un lieu où l’on se retrouve pour partager des plats variés autour de bières, de sake ou de shōchū. Entre rires, discussions animées et petits plats qui s’enchaînent, c’est une immersion totale dans l’art de vivre japonais.
Dans cet article, je vous emmène découvrir l’univers des izakaya : leur histoire, leur ambiance unique, ce qu’on y mange, ce qu’on y boit et comment les fréquenter sans se sentir perdu.
🏮 Qu’est-ce qu’un izakaya ?
Le mot izakaya signifie littéralement “lieu où l’on boit de l’alcool en étant assis”. Apparues à l’époque Edo (XVIIᵉ siècle), ces tavernes proposaient d’abord du sake accompagné de petites bouchées.
Avec le temps, elles se sont transformées en véritables bars-restaurants, offrant une cuisine variée et abordable. Aujourd’hui, on en trouve dans toutes les villes japonaises, depuis les ruelles animées de Shinjuku à Tokyo jusqu’aux quartiers populaires d’Osaka.
Un izakaya se situe entre le bar à tapas espagnol et le bistrot français : convivial, simple, bruyant parfois, mais chaleureux et authentique.
🍢 L’ambiance unique des izakaya
En entrant, on est accueilli par un tonitruant “Irasshaimase !” (いらっしゃいませ), équivalent d’un “Bienvenue !”. Les clients s’installent souvent sur des tatamis autour de tables basses, ou au comptoir pour une expérience plus directe.
Les izakaya sont réputés pour leur atmosphère décontractée :
- Bruit des discussions, éclats de rire, tintement des verres.
- Serveurs dynamiques qui circulent sans cesse.
- Décor simple, parfois orné de lanternes rouges ou de panneaux en bois avec les menus écrits en japonais.
C’est un lieu où les barrières sociales tombent. Les collègues de bureau s’y tutoient, les étrangers y sont accueillis avec curiosité, et il n’est pas rare de finir la soirée à trinquer avec des inconnus.
🍻 Ce qu’on boit dans un izakaya
Bière (ビール, bīru)
La boisson la plus populaire. Les grandes marques japonaises (Asahi, Kirin, Sapporo) y coulent à flots.
Sake (酒, nihonshu)
Servi chaud ou froid, il accompagne parfaitement les plats. Les izakaya proposent souvent des sélections locales.
Shōchū (焼酎)
Alcool distillé (orge, patate douce ou riz), moins fort que le whisky, très apprécié dans les izakaya.
Highball (ハイボール)
Cocktail simple à base de whisky et d’eau gazeuse, devenu incontournable dans les années 2010.
Cocktails et chūhai (チューハイ)
Boissons alcoolisées légères, souvent aromatisées (citron, pêche, yuzu).
🍣 Ce qu’on mange dans un izakaya
Un izakaya est un véritable paradis gastronomique. Le menu est composé de petites portions à partager, permettant de goûter à une grande variété de saveurs.
Parmi les incontournables :
- Yakitori (焼き鳥) : brochettes de poulet grillées.
- Edamame (枝豆) : fèves de soja salées, servies en amuse-bouche.
- Karaage (唐揚げ) : poulet frit croustillant.
- Takoyaki (たこ焼き) : boulettes de poulpe (spécialité d’Osaka).
- Tempura (天ぷら) : beignets légers de crevettes et légumes.
- Sashimi (刺身) : tranches de poisson cru.
- Okonomiyaki (お好み焼き) : crêpe salée garnie.
👉 Chaque izakaya a sa spécialité, et il est courant de commander plusieurs plats pour toute la table.
📍 Les izakaya emblématiques à Tokyo et au Japon
Golden Gai (Shinjuku, Tokyo)
Un quartier mythique composé de minuscules bars, certains accueillant à peine 5 ou 6 personnes. Une ambiance unique et intimiste.
Ebisu Yokocho (Tokyo)
Une allée couverte remplie de petits izakaya côte à côte. Idéal pour goûter à plusieurs styles de cuisine en une soirée.
Hozenji Yokocho (Osaka)
Ruelles étroites près de Dōtonbori, avec des izakaya traditionnels à l’ancienne.
Ponto-chō (Kyoto)
Une rue pittoresque le long de la rivière Kamo, célèbre pour ses izakaya et restaurants traditionnels.
📝 Conseils pratiques pour les voyageurs
- Commandes : souvent un otoshi (petit amuse-bouche obligatoire) est facturé, c’est normal.
- Partage : les plats se mettent au centre de la table, tout le monde pioche.
- Budget : comptez entre 2500 et 4000 ¥ (15–25 €) par personne pour une soirée complète.
- Langue : beaucoup de menus sont uniquement en japonais. Google Translate ou un peu de vocabulaire (yakitori, sake, edamame) sont utiles.
- Horaires : généralement ouverts de 17h à minuit.
Tableau récapitulatif : Ce qui définit un izakaya
| Élément | Description |
| Ambiance | Conviviale, bruyante, décontractée |
| Boissons | Bière, sake, shōchū, highball, cocktails |
| Plats | Tapas japonais : yakitori, edamame, tempura… |
| Prix moyen | 2500–4000 ¥ (15–25 €) par personne |
| Expérience | Partage, convivialité, immersion locale |
FAQ
Quelle est la différence entre un izakaya et un restaurant classique ?
Un izakaya est plus décontracté, centré sur les boissons et les petits plats à partager.
Faut-il réserver ?
Les izakaya sont-ils chers ?
Ils offrent un excellent rapport qualité/prix. On peut manger et boire à sa faim pour environ 20 €.
Peut-on y aller seul ?
Oui, il est courant de s’installer au comptoir. Certains izakaya accueillent volontiers les voyageurs solo.
Conclusion
Les izakaya ne sont pas de simples bars : ce sont des institutions culturelles japonaises, où se mêlent gastronomie, convivialité et détente.
Y passer une soirée, c’est découvrir une autre facette du Japon : celle du partage, du rire et de la simplicité. Que ce soit dans un izakaya bondé de Shinjuku ou une petite échoppe d’Osaka, vous y vivrez une expérience authentique, bien plus proche du quotidien des Japonais que n’importe quelle visite touristique.
