Oiwa est l’un des fantômes les plus célèbres du folklore japonais, incarnation du yūrei vengeur : une âme féminine trahie et morte dans la souffrance, revenant hanter les vivants. Connue pour son apparence spectrale au visage déformé et sa longue chevelure noire, elle symbolise la trahison conjugale et les conséquences karmiques de la cruauté humaine.
Son histoire est popularisée par la pièce de théâtre kabuki Yotsuya Kaidan (Les Fantômes de Yotsuya), jouée pour la première fois en 1825. Le récit, inspiré de faits réels, a marqué l’imaginaire collectif au point d’influencer de nombreux récits de fantômes dans les films d’horreur japonais modernes, comme Ring ou Ju-on.
L’histoire d’Oiwa débute avec sa trahison par son mari, Iemon, un rōnin (samouraï sans maître) ambitieux. Pour épouser une autre femme issue d’une famille influente, il empoisonne lentement Oiwa à l’aide d’un médicament falsifié, la défigurant physiquement. Rongée par la douleur et la trahison, elle meurt dans l’horreur : selon certaines versions, en se tuant elle-même après avoir vu son reflet. Son esprit ne trouve pas le repos.
Dès lors, elle hante Iemon sans relâche : son visage apparaît dans les lanternes, son cadavre surgit là où il ne devrait pas être, ses cris résonnent dans la nuit. La folie s’empare de lui, et la mort rattrape tous ceux liés à sa trahison. Ce récit établit Oiwa comme une figure classique du yūrei : esprit vengeur féminin à la chevelure flottante, souvent associée à la notion de karma.
L’image d’Oiwa est devenue un archétype : longue robe blanche, visage pâle, cheveux noirs en désordre. Son œil tombant et son visage déformé rappellent la douleur subie dans sa vie terrestre. Elle se manifeste dans des objets (miroirs, lanternes), lors de cérémonies, ou en rêve, poussant ses victimes à la paranoïa ou à la folie.
Ses apparitions sont guidées par l’injustice. Elle ne hante pas aveuglément : c’est la culpabilité, la trahison ou l’oubli qui déclenchent sa présence. En cela, elle est une figure morale, autant qu’une menace surnaturelle. L’influence d’Oiwa traverse le temps : elle est devenue une figure emblématique du cinéma d’horreur japonais et un symbole de la femme trahie dans la culture populaire.
Oiwa est une entité immatérielle : elle ne frappe pas par la force physique, mais par l’usure psychologique, la culpabilité, la peur et la malédiction. Ses forces sont :
Elle est redoutée pour sa persistance : tant que la faute n’est pas reconnue ou expiée, elle reste présente.
Comme beaucoup de yūrei, Oiwa peut être apaisée : non par la force, mais par le respect et la purification. Voici quelques moyens traditionnellement associés à la libération de son emprise :
Des superstitions entourent encore les représentations de Yotsuya Kaidan : les troupes de théâtre vont souvent prier au sanctuaire Oiwa Inari à Tokyo avant chaque performance, de peur d’attirer une véritable malédiction sur le spectacle.
Au-delà du théâtre et des films, Oiwa est toujours perçue avec un certain respect dans la culture japonaise. Des personnes évitent encore de citer son nom à voix haute sans avoir accompli un geste de purification. Des acteurs refusent de jouer Yotsuya Kaidan sans avoir prié au sanctuaire dédié.
Cette crainte persistante montre que, même dans une société moderne et technologique, le poids du folklore reste tangible. La mémoire d’Oiwa rappelle que certaines histoires continuent d’habiter les lieux, les esprits et les consciences.
L’histoire d’Oiwa a influencé de nombreux récits contemporains. Elle est à l’origine du stéréotype de la femme-fantôme dans les films d’horreur japonais. Sa figure plane dans des œuvres comme Ring, Ju-on, Dark Water, ou encore The Grudge, où l’on retrouve la femme aux cheveux longs, silencieuse et glaçante.
Son sanctuaire, Oiwa Inari Tamiya Jinja, situé à Yotsuya (Tokyo), est toujours visité aujourd’hui. Les fidèles viennent y déposer des offrandes et prier pour éviter les rancunes ou libérer des esprits familiers. Oiwa n’est pas seulement une légende effrayante, mais un rappel puissant de la souffrance des femmes ignorées, trahies ou réduites au silence.
Traduction : Oiwa (お岩) signifie simplement « roche » ou « pierre », mais le nom est associé au célèbre fantôme du théâtre kabuki.
Noms alternatifs : Oiwa-san, Oiwa-no-Bōrei (le fantôme d’Oiwa).
Habitat : Principalement liée à Yotsuya (quartier de Tokyo), mais considérée comme un yūrei errant.
